Tentara Inggris menghadapi suhu serendah -12C saat mereka ikut serta dalam latihan perang NATO yang berjarak 80 mil dari Rusia.
Terbang dengan helikopter Chinook dan berlomba melintasi hutan yang tertutup salju dengan tank, para prajurit siap melakukan apa pun dalam kondisi es di Estonia Timur.
17
17
17
17
17
Matahari bersama anak-anak kami saat mereka menghadapi hawa dingin yang menggigit hanya sepelemparan batu dari depan pintu rumah Mad Vlad.
Putin mengubah Rusia menjadi negara paria berkat invasi brutalnya ke Ukraina.
Dan ketegangan internasional sangat membebani pasukan.
Tapi tentara kita berdiri bersama rekan-rekan mereka dari seluruh Eropa dalam menghadapi Rusia yang suka berperang.
“Kami dapat melihat bahwa rekan-rekan Estonia kami prihatin dengan apa yang terjadi dengan Rusia. Namun mereka merasa kami ada di sini untuk membantu,” kata seorang pengemudi tank asal Inggris kepada The Sun.
Suhu di Keskpolügoon, atau Area Latihan Pusat, turun hingga -5C, namun angin dingin yang menggigit membuat suhu setidaknya terasa -9C.
Dan diperkirakan akan turun hingga -12C dalam beberapa hari mendatang.
Seorang tentara Perancis yang bekerja dengan NATO bercanda, “Panas sekali!” sambil menghisap rokok.
Kamp ini berjarak sekitar satu setengah jam perjalanan dari ibu kota Estonia, Tallinn, melalui ladang yang tertutup salju yang dipenuhi rumah pertanian dan blok apartemen era Soviet.
Hutan pinus yang lebat memberikan perlindungan sempurna untuk tank dan kendaraan militer yang disamarkan.
Di pangkalan militer yang luas, kira-kira seluas 15.000 lapangan sepak bola, pasukan Inggris telah berkumpul bersama pasukan NATO lainnya, termasuk tentara pribumi Estonia, untuk melakukan latihan perang besar-besaran dengan kendaraan lapis baja berat, helikopter, dan peluncur roket.
Banyak tentara telah berada di negara kecil Baltik yang berbatasan dengan Rusia selama lima bulan terakhir, melakukan latihan dan meningkatkan kesiapan tempur mereka.
Semua kerja keras mereka akan membuahkan hasil ketika mereka mengambil bagian dalam Forward Presence Battlegroup yang dikembangkan NATO.
Mereka mempunyai kemungkinan musuh di dekatnya… mereka sadar bahwa mereka berada dalam situasi yang berisiko.
Julien, seorang letnan tentara Perancis
Seorang pengemudi tank Inggris, seorang kopral di resimen tank King’s Royal Hussars, mengatakan latihan tersebut menunjukkan kedekatan pasukan NATO.
Hal ini juga merupakan wujud dukungan penting bagi Estonia dan negara-negara bekas Uni Soviet lainnya seiring invasi berdarah Vladimir Putin ke Ukraina mendekati peringatan satu tahunnya.
Tentara itu melanjutkan: “Kami sekarang mempunyai ikatan yang erat sebagai bagian dari NATO. NATO adalah satu tim, dan Estonia telah ikut serta dalam hal itu.
“Mereka membuka tangan mereka kepada kami, dan mereka belajar dari kami.
“Jika sesuatu terjadi di masa depan, kami akan siap menghadapi apa pun.”
Salah satu rekan Prancisnya, Julien, seorang letnan yang memimpin satu peleton beranggotakan 30 orang, setuju.
Dia mengatakan: “Penting bagi Estonia untuk melihat kita semua dari NATO di sini. Hal ini memungkinkan kita untuk meyakinkan mereka. Untuk menunjukkan kepada mereka bahwa NATO dan Barat mendukung mereka.
“Mereka mungkin memiliki musuh di dekatnya,” tambahnya. “Mereka sadar bahwa mereka berada dalam situasi yang berisiko.”
Pelatihan, yang dimulai bagi banyak tentara di Keskpolügoon pada bulan September, bukannya tanpa tantangan.
Salah satu tantangan terbesar bagi kontingen Inggris adalah dengan cepat belajar bagaimana bertarung dalam cuaca dingin yang tak kenal ampun di Estonia.
Pengemudi tank asal Inggris itu melanjutkan dengan mengatakan, “Belajar bekerja dan berperang serta hidup di lingkungan ini adalah tantangan terbesar kami.”
Dalam kehidupan sehari-hari, hal ini berarti tidak hanya memperbanyak peralatan termal, tetapi juga mempelajari cara menangani tangki di jalan yang licin.
“Kami dapat mengambil keterampilan dan latihan yang telah kami pelajari di sini dan membawanya kembali ke Inggris, atau ke mana pun kami bekerja,” tambahnya.
“Kami dapat menyesuaikannya dengan medan perang mana pun.”
Awak tank dapat menghabiskan waktu hingga empat minggu dalam kondisi sempit, dengan pintu tertutup dan sedikit cahaya matahari.
Namun Inggris datang ke Estonia dengan membawa perlengkapan terbaik mereka.
Seorang kopral di Angkatan Darat Inggris, yang bekerja sebagai pemberi sinyal, membawa The Sun melalui tim pertempuran.
Di base camp yang dibangun di antara hutan lebat, pengangkut personel lapis baja Bulldog FV432, kendaraan patroli lapis baja Panther, dan tank Piranha Denmark mengawasi tentara di sekitarnya.
Namun ketika mereka rindu rumah, kopral mengatakan mereka bisa pergi ke Bulldog dan membuat secangkir teh.
17
17
17
17
17
17
Tentara Denmark dan Estonia mungkin lebih terbiasa dengan cuaca dingin dibandingkan tentara Inggris, namun bukan berarti mereka tidak belajar dari Inggris.
Rasmus, wakil komandan tentara Denmark, menjelaskan bahwa Inggris dan Denmark telah berkolaborasi dalam misi semacam ini sejak tahun 1990an selama perang di Balkan.
Puncak hari ini adalah permainan perang seru antara dua armada tank, yang satu berlomba melintasi tundra es Estonia.
Denmark mendemonstrasikan tank Leopard 2 canggih buatan Jerman.
Latihan ini, yang diterima dua tahun lalu, adalah yang pertama kali dilakukan di luar Denmark.
Komunikasi yang efektif sangat penting untuk latihan militer seperti ini.
Pria asal Inggris itu mengakui ada banyak tekanan pada orang-orang seperti dia agar misi seperti ini berhasil.
Jika pangkalan-pangkalan tersebut tidak dapat berkomunikasi satu sama lain, akunya, “rencananya akan mulai gagal”.
Menjelang penghujung hari, saat cahaya mulai memudar dengan cepat, helikopter Chinook asal Inggris terlihat di balik pepohonan, menimbulkan awan debu salju yang menembus kulit.
Helikopter digunakan untuk membawa peralatan militer melintasi garis pertempuran.
Seorang anggota Skuadron Teknik Kerajaan menjelaskan betapa pentingnya Chinook untuk latihan semacam itu.
Dia berkata: “Chinook kembali menyediakan peralatan teknik di depan. Artinya kita tidak perlu mendatangkan truk di hari-hari bersalju seperti sekarang ini.”
Sekarang Angkatan Darat Inggris telah membuktikan bahwa mereka bekerja dengan baik dalam latihan ini, mereka dapat digunakan untuk membajak ranjau dan memasang jembatan melintasi zona pertempuran.
Skuadron Teknik Kerajaan memberi pasukan NATO lainnya mobilitas, kontra-mobilitas, dan kemampuan bertahan hidup, menghentikan musuh di jalurnya dengan menempatkan rintangan.
Pasukan pemberani Inggris berkerumun di sekitar tank dalam kegelapan yang semakin pekat, menyalakan rokok yang menyala dalam gelap.
Dua tentara muda memamerkan bendera batalion mereka – tengkorak putih dengan latar belakang hitam dengan slogan “Kemenangan atau Valhalla”.
“Artinya kemenangan atau surga!” seseorang menjelaskan.
17
17
17
17
17
