ALESSIA RUSSO telah menjadi pusat dari beberapa momen sepakbola yang mendobrak batas.
Dari mencetak gol selama kemenangan Lionesses di Euro hingga kemenangan yang membuat Manchester United menjadi tim WSL pertama yang mengalahkan Arsenal di Emirates pada bulan November.
3
Sundulan tersebut mungkin bisa menjadi bahan pemikiran bagi The Gunners karena klub tersebut dilaporkan membuat rekor transfer dunia senilai £500.000 untuk pemain berusia 23 tahun tersebut, yang ditolak oleh United.
Pada bulan Maret 2021 – lima bulan setelah kembali bugar menyusul cedera hamstring – Russo berjanji untuk membiarkan sepak bolanya “yang berbicara”.
Dia telah melakukan hal itu, berkontribusi terhadap upaya Setan Merah meraih gelar dengan lima gol dalam sembilan pertandingan WSL sejauh musim ini, serta sembilan gol dalam 22 penampilan papan atas musim lalu.
United saat ini berada di puncak klasemen dengan keunggulan selisih gol di depan Chelsea menjelang pertandingan hari ini dengan Everton.
Dan Russo berpotensi menjadi tokoh kunci dalam kampanye Piala Dunia Inggris di musim panas.
Dengan kontraknya bersama United yang akan habis tahun ini, selain Setan Merah, klub-klub top Eropa dan Amerika lainnya diyakini bakal memburu tanda tangannya.
Salah satu individu yang mendukung Russo untuk mencapai lebih banyak hal di lapangan adalah pelatih sepak bola akar rumput Colin Whitfield.
Dia memiliki bakat sebagai penyerang FC Beruang, klub kedua yang berbasis di Kent di mana dia mulai bermain pada usia enam atau tujuh tahun, setelah bermain di klub pertamanya West Farleigh FC, dekat kota kelahirannya Maidstone.
Tentang upaya penyerang kelahiran Kent itu untuk klub yang bermain di tim U-10, Whitfield mengatakan: “Sejak awal dia adalah pemain yang fenomenal.
“Dia cepat, dia memiliki kaki yang cepat, dia meluncur melewati pemain seolah-olah mereka tidak ada di sana.
“Tembakannya luar biasa. Saya ingat ketika kami bermain melawan Crystal Palace dan dia mencetak gol dari garis tengah.
“Itu adalah sepak bola mini, jadi seperti tembakan dari jarak 30 yard, tapi dia bisa mencetak gol dari mana saja.
“Pada musim pertama dia bermain untuk kami di tim U-10, dia mencetak 76 gol.
“Saat ini dia mencetak cukup banyak gol dengan kepalanya – tidak satu pun dari 76 gol itu yang merupakan sundulan!
“Dia benar-benar bertekad dan tentu saja mengabdikan hampir seluruh waktunya untuk olahraga.”
Whitfield, yang memainkan peran utama dalam mendirikan tim sepak bola putri di Bearsted, menyaksikan kebangkitan Russo dengan bangga.
Dia juga termasuk di antara mereka yang ingin melihat keuangan berkembang di sepak bola wanita – terutama di bursa transfer.
Whitfield menambahkan: “Sangat menyenangkan melihat keuangan di sektor wanita mulai meningkat, dan saya katakan merayap karena mereka jauh dari level di sektor pria.
“Secara pribadi, saya lebih suka menonton para wanita bermain
“Saya juga memikirkan kekhawatiran Alessia mengenai label harga, jika sepuluh tahun dari sekarang saya yakin harganya akan jauh lebih tinggi dan saya harap begitulah yang akan terjadi.
“Tetapi dia adalah talenta yang luar biasa.
“Ada beberapa pesepakbola berbakat di luar sana, tapi jarang sekali menemukan seseorang yang begitu bagus dalam kakinya, begitu bagus dalam kepalanya, hanya seorang pemain serba bisa yang luar biasa.”
Menurut Whitfield, Bearsted FC memiliki beberapa tim putri selama Russo bermain untuk tim juniornya.
Namun seiring bertambahnya usia para pemain, dengan beberapa yang pindah ke tim muda dan tim pengembangan sepak bola wanita, jumlah tim putri di Bearsted mulai berkurang.
Tapi Whitfield mengatakan klub, yang bermarkas di Maidstone, telah melihat adanya peningkatan minat terhadap anak perempuan yang ingin bermain sepak bola menyusul kemenangan Lionesses di Euro Juli lalu.
Alessia menginspirasi banyak orang, tidak hanya di Bearsted. Ada rasa senang yang nyata.
Colin Whitfield
Dia juga percaya bahwa kesuksesan Russo bermanfaat bagi upaya Bearsted FC untuk membangun lapangan 3G dengan penerangan dan ruang latihan bagi para pemainnya.
Whitfield mengatakan klub saat ini membayar £25.000 per tahun untuk menyewa fasilitas bermain dan pelatihan bagi tim mereka.
Klub berharap dapat mengumpulkan 20 persen dana yang dibutuhkan untuk memasang area pelatihan bagi tim mereka.
Whitfield menambahkan: “Dengan gadis-gadis kami memiliki cukup banyak ketika Alessia bermain tetapi itu habis untuk sementara waktu.
“Ketika beberapa pemain di tim putri saya berusia 18 tahun dan terjun ke sepak bola wanita, tidak ada pemain yang mengejar mereka.
“Kami memiliki jeda tujuh tahun di klub tanpa tim putri
“Sungguh luar biasa para gadis saat ini telah memulai dan menemukan kembali sisi permainan perempuan di klub.
“Terutama para gadis yang ingin menjadi Alessia Russo berikutnya.
“Dia menginspirasi banyak orang, tidak hanya di Bearsted. Ada kegembiraan yang nyata.
“Setelah kesuksesannya, saya tidak bisa melihatnya hilang begitu saja.
3
“Ada begitu banyak minat dari para gadis. Dan sisi permainan itu benar-benar berkembang di klub
“Sebelum Euro Wanita, kami mengajukan permohonan untuk area pelatihan 3G yang dilengkapi lampu sorot dan hal itu tidak pernah terwujud.
“Tetapi setelah Euro, dewan lokal dan Kent FA benar-benar mendorong agar pekerjaan itu terus berlanjut.
“Saat ini klub membayar £25.000 per tahun untuk menyewa fasilitas yang dapat digunakan tim.
“Untuk dapat memiliki salah satu dari kami yang dapat kami gunakan untuk tim kami dan juga memungkinkan penggunaan komunitas yang lebih luas akan menjadi hal yang fenomenal.”
