BRITISH Gas mengirim agen untuk masuk ke rumah warga Inggris yang rentan dan secara paksa memasang meteran gas prabayar, klaim laporan.
Mengejutkan diselidiki oleh The Times mengungkapkan bahwa penagih utang tak berperasaan yang disewa oleh perusahaan menyatakan “kegembiraan” ketika mereka menerapkan meteran bayar sesuai pemakaian (pay-as-you-go meter) pada masyarakat miskin.
Surat perintah memberi perusahaan energi hak hukum untuk memasuki rumah dan memasang perangkat tersebut.
Pelanggan kemudian harus menambah pembayaran untuk menerima bahan bakar, atau berisiko pemanasnya terputus.
British Gas kini telah menghentikan instalasi paksa hingga setelah musim dingin.
Menurut The Times, penagih utang yang bekerja untuk Arvato Financial Solutions, sebuah perusahaan yang dikontrak oleh British Gas, menggunakan tukang kunci untuk memasuki rumah pelanggan yang terlambat membayar tagihan.
Bahkan ketika pelanggan tidak ada di rumah, mereka menyelinap masuk untuk memasang meteran.
Ibu empat anak, Jade Olton, sedang bersama bayinya yang baru lahir ketika agen yang bekerja atas nama British Gas mengetuk pintu rumahnya.
Wanita berusia 25 tahun dan pasangannya Jack berjuang untuk membayar tagihan energi, yang meningkat dari £54 menjadi £364 per bulan.
Suhu di luar minus nol derajat, namun agen – termasuk reporter Times yang menyamar – terus memasuki propertinya dengan tujuan memasang meteran.
Jade menjadi emosional dan mengatakan kepada penagih utang bahwa dia akan mematikan pemanas jika bukan karena anak-anaknya.
“Hanya ketika harga mulai naik barulah kami mulai mematikan pemanas,” kata Jade kepada The Times.
“Saya pikir, kalau kita bisa mematikannya, matikan saja. Jika kita kedinginan, selesaikan. Kami tidak menyalakan pemanas sampai malam ketika cuaca paling dingin.
“Tetapi anak-anak, tangan mereka. Setelah lari sekolah karena di luar sangat dingin, kami pulang dan mereka tidak cukup melakukan pemanasan. Lalu kami mulai mendapat jamur hitam di atas pintu depan. Itu adalah titik balik dan saya berpikir, saya akan tetap menyalakan pemanas ruangan saya.”
Mengandalkan bank makanan, Jade terus melakukan pembayaran sebesar £70 kepada British Gas – jumlah terbesar yang mampu ia bayar.
Tapi penagih utang yang agresif tetap dipulangkan.
Dalam kasus Jade, ketua tim memutuskan pekerjaan tidak dapat dilanjutkan.
Namun yang lain tidak seberuntung itu.
Jade ingin membicarakan kejadian tersebut untuk mencegah hal itu terjadi pada keluarga seperti dia.
Menanggapi investigasi The Times, CEO Centrica, pemilik British Gas, mengatakan:
“Melindungi nasabah yang rentan adalah prioritas mutlak dan kami memiliki proses dan kebijakan yang jelas untuk memastikan kami mengelola utang nasabah dengan hati-hati dan aman.
“Tuduhan seputar kontraktor pihak ketiga kami Arvato Financial Solutions tidak dapat diterima dan kami segera menangguhkan aktivitas surat perintah mereka.
“Kami baru-baru ini meninjau proses internal kami untuk mendukung pelanggan prabayar kami, serta menciptakan dana baru sebesar £10 juta untuk mendukung pelanggan prabayar yang paling membutuhkan bantuan.”
Dia menambahkan: “Saya sangat kecewa hal ini terjadi.”
Regulator energi Ofgem juga mengumumkan akan meluncurkan penyelidikan.
Seorang juru bicara mengatakan: “Ini adalah tuduhan yang sangat serius dari The Times yang akan segera kami selidiki bersama British Gas dan kami tidak akan ragu untuk mengambil tindakan penegakan hukum yang tegas.
“Kami baru-baru ini mengumumkan tinjauan pasar besar-besaran yang menyelidiki pertumbuhan pesat dalam pemasangan meteran prabayar dan potensi pelanggaran izin yang mendorongnya.
“Kami paham betul bahwa pemasok harus bekerja keras untuk menjaga pelanggan mereka saat ini, terutama mereka yang rentan, dan krisis energi tidak boleh menjadi alasan untuk perilaku yang tidak dapat diterima terhadap pelanggan mana pun – terutama mereka yang berada dalam kondisi rentan.”
