Seorang pelanggan BRITISH Gas mengira rumahnya telah dirampok ketika dia kembali – namun penagih utang dikirim untuk memasang meteran pembayaran di muka.
Ketika Charlene Eastwood pulang pada bulan Oktober tahun lalu, ada kotoran di seluruh ruang depannya dan pakaian berserakan di lantai.
Khawatir akan kemungkinan terburuk, dia mengira pencuri telah menerobos masuk dan menelepon ayahnya sambil menangis.
Namun, ibu tunggal tersebut tidak menjadi sasaran perampok, melainkan penagih utang yang digunakan oleh British Gas memasang meteran prabayar untuk listriknya.
Charlene (41) menceritakan Waktu: “Di dapur saya ada surat perintah yang menyatakan mereka masuk.
“Saya melihat ke bawah tangga tempat mereka memasang meteran baru dan kabel-kabel ada di mana-mana.”
Pekerja kebersihan wiraswasta ini tinggal bersama dua anak bungsunya, berusia 16 dan 20 tahun.
Putra sulungnya menderita epilepsi, sindrom Tourette, dan ADHD. Charlene khawatir dengan apa yang mungkin terjadi jika dia ada di rumah saat mereka tiba.
Induknya bersama pemasok lain tetapi mereka berhenti berdagang dan dipindahkan ke British Gas.
Sebelum surat perintah dikeluarkan, Charlene mempermasalahkan tagihan yang tidak mampu dia bayar.
Dia diberitahu bahwa jumlah utangnya terus meningkat namun sekarang dia tidak mempunyai kendali atas pembayaran otomatis yang diambil ketika dia mengisi ulang meterannya.
Charlene menyatakan bahwa setiap kali dia memasukkan £10 ke dalamnya, £6,50 hilang.
Dia berkata: “Kami merasa seperti berada di Zaman Batu, menggunakan lilin untuk mematikan lampu. Aku hanya datang sekali dalam seminggu.”
Kisahnya muncul setelah terungkap bahwa British Gas secara teratur mengirimkan penagih utang dengan surat perintah untuk masuk ke rumah pelanggan dan memasang meteran “bayar sesuai pemakaian”, termasuk pelanggan yang rentan.
Puluhan orang kini mengemukakan cerita horor mereka tentang British Gas dan Arvato, agen utang yang digunakan perusahaan energi untuk mengejar tagihan yang belum dibayar.
Bagaimana Anda bisa mendapatkan bantuan jika Anda kesulitan membayar
Ada beberapa tindakan yang dapat Anda ambil jika Anda kesulitan membayar energi Anda.
Jika Anda berhutang, Anda selalu dapat menghubungi penyedia Anda untuk mengetahui apakah mereka dapat memasukkan Anda ke dalam rencana pembayaran sebelum Anda memasukkan Anda ke dalam meteran pembayaran di muka.
Ini melibatkan pelunasan utang Anda secara mencicil selama jangka waktu tertentu.
Jika penyedia Anda menawarkan rencana pembayaran yang menurut Anda tidak mampu Anda bayar, bicaralah lagi dengan mereka untuk mengetahui apakah Anda dapat menegosiasikan kesepakatan yang lebih baik.
Selain itu, sejumlah pemasok menawarkan subsidi kepada pelanggan jika mereka kesulitan membayar tagihan energi.
Hibah adalah sejumlah uang yang tidak perlu Anda bayarkan kembali, jadi pada dasarnya ini adalah uang tunai gratis.
British Gas, Scottish Power, Ovo Energy, E.On, E.On Next, EDF, Octopus Energy, dan Shell Energy semuanya menawarkan hibah.
Selain itu, Anda mungkin bisa mendapatkan bantuan dari badan amal yang dapat membantu Anda melunasi hutang Anda.
StepChange adalah salah satu badan amal tersebut, dan Anda dapat menghubungi mereka untuk mendapatkan saran gratis di 0800 138 1111.
Seorang perempuan, yang belum disebutkan namanya, mengatakan bahwa agen utang datang ke rumahnya sebanyak tiga kali untuk mencoba memasang meteran pembayaran di muka, meskipun dia terdaftar dalam Daftar Layanan Prioritas.
Yang lain mengatakan kepada outlet berita bahwa orang tua mereka, berusia 90-an, diancam dengan pemaksaan meteran prabayar setelah mereka mengeluh tentang peningkatan debit langsung.
Pemilik rumah lain melaporkan bahwa agen Arvato membobol properti yang salah.
Emma Docherty, 45, dari Durham, mengatakan tiga “orang kuat” menerobos masuk untuk memasang meteran prabayar, meskipun pemasoknya bukan British Gas.
Emma mengaku dia dan suaminya tinggal di tempat lain di properti itu ketika dia melihat mereka meninggalkan bagian yang mereka sewa sebagai apartemen.
Pasangan itu mengetahui bahwa British Gas, yang secara sah memperoleh surat perintah, telah pergi ke properti yang salah.
Ketahui hak-hak Anda
Pengawas energi Rata-rata mengatakan penyedia layanan harus menawarkan berbagai cara untuk membayar utang. Salah satu pilihannya bisa melalui meteran prabayar.
Pemasok dapat menerapkan meteran pembayaran di muka dengan surat perintah “hanya setelah mereka mengambil semua langkah yang wajar untuk menyetujui pembayaran dengan Anda”. Ini harus menjadi upaya terakhir untuk menghindari pemutusan pasokan Anda.
Penyedia tidak dapat memaksakan meteran pembayaran di muka berdasarkan surat perintah untuk orang-orang yang berada dalam situasi yang sangat rentan jika mereka tidak melakukannya, atau membebankan biaya surat perintah atas utang kepada mereka.
Mereka juga tidak dapat menggunakan surat perintah penangkapan terhadap orang-orang yang menganggap pengalaman tersebut sangat traumatis.
Dalam kasus lain, ibu dari seorang remaja laki-laki dengan kondisi yang membatasi hidup mengatakan dia dan keluarganya dibiarkan tanpa pemanas setelah British Gas menolak melepas satu meteran karena kesalahan penduduk sebelumnya.
British Gas sejak itu mengatakan akan berhenti mengalihkan masyarakat ke meteran prabayar melalui meteran pintar jika ada masalah dengan tagihan mereka.
Juru bicara Centrica, perusahaan induk British Gas, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Melindungi pelanggan yang rentan adalah prioritas mutlak dan kami memiliki proses dan kebijakan yang jelas untuk memastikan kami mengelola utang pelanggan dengan hati-hati dan aman.
“Tuduhan seputar kontraktor pihak ketiga kami Arvato tidak dapat diterima dan kami segera menangguhkan aktivitas surat perintah mereka.
“Baru-baru ini meninjau proses internal kami untuk mendukung pelanggan prabayar kami, serta menciptakan dana baru sebesar £10 juta untuk mendukung pelanggan prabayar yang paling membutuhkan bantuan, saya sangat kecewa hal ini terjadi.
“Oleh karena itu, pada Rabu pagi kami membuat keputusan lebih lanjut untuk menangguhkan semua aktivitas pemesanan pembayaran di muka setidaknya hingga akhir musim dingin.
“Secara umum, terdapat tantangan yang signifikan terkait keterjangkauan dan sayangnya kami tidak melihat hal ini akan berubah dalam waktu dekat.
“Kita perlu mencapai keseimbangan antara mengelola utang macet yang semakin meningkat dan menyadari bahwa ada pihak-pihak yang menolak membayar dan ada pula yang tidak mampu.
“Kami berpendapat bahwa pemerintah, industri, dan regulator perlu bersatu untuk menyepakati rencana jangka panjang untuk mengatasi hal ini dan pada akhirnya menciptakan pasar energi yang berkelanjutan.
Arvato Financial Solutions mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa pihaknya “bertindak sesuai dengan persyaratan peraturan setiap saat” dan temuan tersebut tidak mewakili pandangan perusahaan atau pedoman resminya tentang cara berkomunikasi dengan klien.
Seorang juru bicara mengatakan: “Jika ada kesalahan verbal atau jenis kesalahan lainnya yang dilakukan oleh masing-masing karyawan, kami sangat menyesalinya.”
2
