KELUARGA yang rumahnya hancur pada hari-hari pertama invasi Putin ke Ukraina telah dibangun kembali, berkat bantuan Anda.
Kateryina Tytova, 36, meninggalkan rumahnya di pinggiran Kiev ketika para pembela heroik negara itu melancarkan tindakan brutal yang menghentikan gerak maju Rusia.
4
Sebuah foto ibu dan putrinya yang berusia enam tahun, Tajisia, berlari menyelamatkan diri menangkap kengerian yang dihadapi warga sipil biasa ketika rumah mereka hancur menjadi puing-puing akibat pemboman Moskow.
Mereka harus melewati mayat warga sipil yang terbunuh oleh penembakan saat mereka menyeberangi Sungai Irpin di bawah tembakan.
Tapi hari ini mereka membangun kembali kehidupan mereka yang hancur – dan yakin akan kemenangan Ukraina – saat dunia bersiap untuk menandai peringatan pertama invasi Putin pada hari Jumat.
Kateryina berkata dari rumahnya yang dibangun kembali: “Saya percaya pada Ukraina lebih dari sebelumnya.
“Orang-orang mengatakan kami akan bertahan dua hari, tetapi sudah setahun dan kami belum jatuh. Pasukan kami hebat.
“Dokter kami hebat. Guru kami, sukarelawan kami hebat.
“Mereka melakukan hal luar biasa setiap hari. Dengan orang-orang seperti itu di pihak kami, saya tidak lagi takut.”
Kami pertama kali bertemu Kateryina di tempat yang relatif aman di Ukraina tengah setelah dia melarikan diri dari rumahnya, dan dana The Sun memberikan sumbangan untuk membantunya mengambil bagian dari hidupnya.
Dia berkata: “Saya benar-benar ingin mengucapkan banyak terima kasih kepada The Sun Fund dan pembaca Sun. Kami tidak dapat membangun kembali rumah kami tanpa bantuan.”
Lubang pecahan peluru
Awalnya dia tidak tahu apakah dia akan pernah kembali ke rumah keluarga di mana dia membuat keputusan yang memilukan untuk meninggalkan husky kesayangan mereka, Belyi.
Namun yang mengejutkan, hanya sebulan setelah dia melarikan diri, pasukan Rusia diperintahkan untuk mundur dengan memalukan karena para komandan meninggalkan serangan mereka di ibu kota Ukraina.
Itu adalah yang pertama dari serangkaian kekalahan spektakuler Rusia yang menentukan tahun pertama invasi Putin.
Pada bulan Mei, Kateryina pulang bersama Tajisia, putra Makar, 11, dan suaminya Oleksandr, 36, yang semuanya bersama-sama menghadapi penembakan Rusia yang mematikan.
Mereka bertemu dengan kehancuran.
Ada lubang cangkang di atap dan dinding. Hujan membanjiri rumah dan seluruh dinding studio perhiasan Kateryina hilang. Semua jendela pecah.
Di luar, pagar beton ditembus dengan lubang peluru dan pecahan peluru.
Sisa-sisa tank duduk beberapa meter dari gerbang depannya.
Kateryina berkata: “Satu-satunya hal yang baik adalah Belyi masih ada.”
Mereka juga memiliki tupai peliharaan, Grigori, dan dia berkata: “Dia bertahan hidup dengan memakan segalanya, bahkan buku, dan mengunyah potongan selimut untuk membuat sarang di ruang bawah tanah.”
Ketika teman-teman Oleksandr melihat foto-foto kehancuran di Facebook, mereka secara sukarela membantu membangun kembali.
Kateryina menggunakan sumbangan The Sun Fund untuk membeli material termasuk batu bata, jendela baru, pintu dan genteng.
Dia berkata: “Banyak orang membantu kami. Aku sangat senang kami pulang. Di sinilah tempat kita berada.
“Tajisia dan Makar keduanya jauh lebih baik sekarang karena mereka ada di sini.
“Mereka pergi ke sekolah dan mereka memiliki teman-teman di sekitar mereka.”
Ketika kami bertemu mereka minggu ini, Tajisia mengenakan pakaian kelinci dan bermain dengan boneka beruang di rumah boneka karton buatannya.
Makar memacu sepedanya untuk menemui tetangga.
Mereka sangat jauh dari anak-anak ketakutan yang terlalu takut untuk keluar, dan terganggu oleh asap dari cerobong asap ketika kami pertama kali bertemu mereka di bulan Maret.
Tidak heran setelah apa yang mereka lalui. Rumah mereka berjarak tiga mil dari Bandara Hostaldi mana Ukraina bertempur dalam salah satu pertempuran yang menentukan dalam perang sejauh ini.
Pasukan terjun payung elit Rusia berusaha merebut lapangan terbang dalam serangan udara besar-besaran dari helikopter pada hari pertama invasi.
Tetapi Ukraina berhasil menghalau serangan awal, menewaskan ratusan penyerang Rusia, menggagalkan tujuan serangan kilat Putin di ibu kota.
Saat pasukan Ukraina perlahan mundur — akhirnya kehilangan lapangan terbang — pembantaian semakin dekat ke rumah keluarga.
Rekaman mengerikan dari waktu menunjukkan mayat hangus di jalan-jalan dan tentara tewas tergantung dari kendaraan lapis baja Rusia.
Kateryina berkata: “Suatu hari tetangga kami menemukan seorang tentara Rusia bersembunyi di gudang kebunnya. Dia diserahkan kepada tentara Ukraina.
“Suamiku keluar dan melihat begitu banyak mayat Rusia di mana-mana di jalan.”
Pada hari ketujuh invasi, keluarga itu berkerumun di ruang bawah tanah seluas 10 kaki persegi.
Kateryina berkata: “Ada begitu banyak ledakan. Salah satunya sangat keras sehingga ruang bawah tanah bergoyang seolah-olah kami berada di dalam perahu. Aku mengerti kita harus pergi.”
Mereka mengemasi tiga ransel kecil – untuk dibawa oleh Ibu, Ayah, dan Makar – dan meninggalkan semua makanan dan air yang mereka miliki untuk Belyi. Kemudian mereka menunggu jeda pertempuran.
4
Kateryina mengenang: “Satu-satunya jalan keluar adalah dengan berjalan kaki. Rusia menembaki mobil.”
Pada pukul 16:00 keesokan harinya, mereka lari menyelamatkan diri dan menuju ke rumah teman-temannya di kota terdekat Bucha.
Kateryina melanjutkan: “Saya berusaha tenang agar anak-anak tidak takut. Kami memberi tahu mereka bahwa kami seperti pahlawan super dalam sebuah misi.
“Tapi itu tidak benar-benar berhasil. Kami berlari selama satu jam, selalu di jalan kecil, melewati hutan, tidak pernah di jalan utama. Tajisia sangat haus sehingga dia menangis sepanjang waktu.”
Mereka tinggal bersama teman-teman mereka selama dua malam, tetapi pasukan Rusia masih mendekat dan akhirnya merebut Bucha.
Di sana mereka melakukan pembantaian dan banyak kejahatan perang lainnya, termasuk pemerkosaan dengan senjata api, pembunuhan anak-anak dan eksekusi warga sipil yang tangannya diikat ke belakang.
Pada pagi hari tanggal 6 Maret, keluarga tersebut lari dengan panik ke kota Irpin, di mana mereka tahu masih ada bus ke Kiev pusat di seberang sungai.
Di tengah jalan, sebuah minibus berhenti dan sopirnya mendorong mereka untuk masuk.
Kateryina berkata: “Itu penuh, tapi dia bilang kita bisa masuk ke belakang kompartemen bagasi.
“Bus menurunkan kami di dekat jembatan yang ambruk. Itu seperti kiamat dan ada tentara yang membawa kami ke sisi di mana kami harus berjalan di atas papan kayu melintasi air.
“Saya pikir mungkin di sisi lain akan aman, tapi tidak mungkin.
Seorang tentara memberi tahu kami: ‘Lari! Jangan berhenti atau kamu akan mati’.
“Saya memberi tahu Tajsia dan Makar bahwa kami harus lari, kami akan baik-baik saja. Ada penembakan dan ledakan di sekitar.
“Ada ledakan di sisi lain pagar beton dan kami semua jatuh ke lantai. Itu sangat dekat, itu hanya insting.
“Itu adalah bagian tersulit dari perjalanan. Itu sekitar 500 meter dari jembatan ke bus.
“Tajisia menangis. Dia sangat lelah, dia sangat tertekan. Kami tidak makan dengan benar selama seminggu dan dia berkata: ‘Ibu, saya tidak bisa pergi’.
“Saya berkata: ‘Kita harus pergi. Kamu harus lari sekarang, kamu bisa menangis nanti’.
“Saat kami berlari menuju bus, seorang tentara berteriak kepada kami untuk menutup mata anak-anak dengan topi mereka, agar mereka tidak melihat mayat-mayat itu.
“Ada sebuah keluarga yang terbunuh oleh peluru Rusia sekitar 15 menit sebelumnya.”
Bahkan ketika mereka sampai di bus, cobaan mereka belum berakhir. Oleksandr berlari kembali untuk membantu seorang wanita tua yang kehabisan napas dan kesulitan berjalan.
Kateryina berkata: “Pintu bus menutup di belakang saya dan saya menyadari Oleksandr tidak ada di sana.
“Saya berteriak pada pengemudi untuk tidak pergi – ‘Kami tidak akan pergi tanpa suami saya!’
“Saat Oleksandr melaju, kami semua langsung menangis, dan bus melaju sangat cepat seperti mobil Formula 1. Aku tidak pernah tahu bus bisa pergi begitu cepat.
“Benar-benar aneh karena hanya berjarak sepuluh menit, di pusat kota Kiev, rasanya seperti dunia lain. Itu tenang, tidak ada cangkang. Di mana kita berada, neraka ada.”
Dia menambahkan: “Kami beruntung bahwa kami semua selamat, bahwa kami membangun kembali hidup kami.
“Satu-satunya hal yang mengkhawatirkan saya sekarang adalah bangunan yang terbakar dan diledakkan, saya melihatnya setiap hari.
“Tapi butuh waktu untuk memperbaikinya. Dan akan ada banyak waktu ketika kita menang.”
4
