Pentagon mengkritik klaim pemerintah Tiongkok bahwa balon mata-mata tersebut dimaksudkan untuk “penelitian cuaca”, karena AS menetapkan bahwa tujuan balon mata-mata tersebut adalah untuk “pengawasan”.
Objek mata-mata di ketinggian terus bergerak ke arah timur dan melewati tengah benua Amerika Serikat, kata Jenderal Patrick Ryder pada hari Jumat.
6
6
Ryder mengatakan balon pengintai, yang “melanggar wilayah udara AS dan hukum internasional,” memiliki kemampuan untuk bermanuver dan beroperasi pada ketinggian sekitar 60.000 kaki.
Namun, dia belum bisa mengungkap siapa atau bagaimana cara kerja balon tersebut.
Pentagon mengatakan objek tersebut memiliki muatan besar yang terpasang di bawah komponen pengawasan.
Ryder meyakinkan publik Amerika bahwa objek mata-mata Tiongkok “tidak menimbulkan ancaman militer atau fisik terhadap orang-orang di lapangan”.
Pembaruan Pentagon muncul setelah itu Cina pemerintah mengklaim balon itu adalah “pesawat sipil yang digunakan untuk penelitian meteorologi” yang telah keluar jalur.
Beijing mengatakan pesawat tersebut memiliki kemampuan kemudi yang terbatas dan “melenceng jauh dari jalur yang direncanakan” karena angin.
“Pihak Tiongkok menyesalkan masuknya pesawat tersebut secara tidak disengaja ke wilayah udara AS karena force majeure,” kata negara itu dalam sebuah pernyataan.
AS pasti memiliki balon – seukuran tiga panjang bus – yang merupakan objek “pengawasan”.
“Jelas bahwa tujuan dari balon ini adalah untuk pengawasan,” kata seorang pejabat AS.
Laporan saksi mata tentang objek ketinggian yang melayang di atas montana dipasang pada hari Kamis ketika para pejabat Pentagon mengakui bahwa mereka telah melacak anjungan minyak raksasa tersebut selama berhari-hari.
Balon ketinggian tersebut terlihat di atas Billings, Montana, pada hari Rabu setelah tampaknya terbang di atasnya Alaskas Kepulauan Aleutian, oleh Kanadadan di The Treasure State, NBC dilaporkan.
Para pejabat mengatakan balon tersebut terbang di atas wilayah di Montana yang terdapat pangkalan udara sensitif dan rudal nuklir di silo bawah tanah.
Montana adalah rumah bagi Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, yang menampung salah satu dari tiga jangkauan rudal nuklir di AS.
Ini adalah rumah bagi 150 silo rudal balistik antarbenua.
Ryder mengatakan pada hari Jumat bahwa menembak jatuh balon mata-mata itu “adalah sebuah pilihan,” tetapi untuk saat ini mereka akan terus “memantau dan meninjau pilihan-pilihan tersebut.”
Mantan Presiden Donald Trump menyerukan agar balon mata-mata yang dicurigai segera ditembak jatuh.
“TEMBAK BALON,” Trump membual di platform Truth Social miliknya.
Di sisi lain, Presiden Joe Biden memberikan pernyataan singkat dan menyerukan opsi militer untuk menjatuhkan objek tersebut dengan aman.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning mengatakan pada konferensi pers di Beijing bahwa pihak berwenang masih mempelajari kasus tersebut.
“Kami tidak berniat melanggar kedaulatan dan wilayah udara negara lain,” kata Ning.
“Kami sedang mengumpulkan dan memverifikasi fakta. Kami berharap pihak-pihak yang terlibat bisa menyikapi masalah ini dengan kepala dingin,” imbuhnya.
6
6
6
HUBUNGAN YANG KETEGANGAN
Keunggulan balon dibandingkan satelit antara lain kemampuannya untuk memindai area yang luas dengan lebih dekat dan dapat menghabiskan lebih banyak waktu di suatu area.
Dan tidak seperti satelit, yang membutuhkan peluncur luar angkasa yang menelan biaya ratusan juta dolar, balon dapat diluncurkan dengan biaya yang sangat murah.
Balon-balon tersebut tidak diujicobakan secara langsung, namun dapat dipandu secara kasar ke area target dengan mengubah ketinggian untuk menangkap arus angin yang berbeda.
Militer AS telah mendeteksi balon mata-mata lainnya dalam beberapa tahun terakhir, menurut seorang pejabat senior pertahanan AS.
Dugaan spionase itu terjadi hanya beberapa hari sebelum rencana perjalanan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Beijing.
Blinken dijadwalkan tiba di Tiongkok pada hari Jumat, namun perjalanan tersebut ditunda karena sudut pandang objek pengawasan.
“Kami menilai tidak kondusif atau konstruktif untuk melakukan perjalanan ke Beijing saat ini,” kata seorang pejabat kepada wartawan pada hari Jumat.
“Dan saya pikir, sejujurnya, dalam kondisi saat ini, saya pikir hal tersebut akan secara signifikan mempersempit agenda yang dapat kita atasi.”
Blinken dijadwalkan bertemu dengan timpalannya dari Tiongkok Qin Gang pada hari Minggu dan Senin dalam kunjungan pertama Menteri Luar Negeri AS ke Beijing sejak 2018.
