NEIL WARNOCK menyesap koktail favoritnya – sebuah Old Fashioned – di Pusat Kota Manhattan minggu ini.
Jika ada minuman keras yang cocok dengan salah satu karakter hebat sepak bola, maka minuman itulah yang satu itu.
2
Berasal dari masa lalu, ini adalah salah satu ramuan paling dasar – bourbon, pahit, gula, dan air di bebatuan yang dihias dengan irisan jeruk atau kulitnya dengan koktail dalam gelas pendek yang berat.
Dengan Warnock, yang berdiri sejak tahun 1948, Anda mendapatkan angka berapi-api yang merupakan perpaduan dari semangat yang terus terang dan tanpa basa-basi yang dihiasi dengan rasa kesenangan yang lucu yang terus memikat para pemain, penggemar, dan media.
Warnock, yang berusia 74 dan 79 hari hari ini, akan menjadi manajer tertua kedua dalam sejarah sepak bola profesional Inggris di belakang Roy Hodgson ketika ia memimpin tim yang berjuang melawan Huddersfield melawan Birmingham – setelah terbang kembali dari liburan singkat Valentine yang romantis ke SOS klub – untuk menjawab panggilan.
Dan dia mengatakan kepada SunSport: “Sharon dan saya pernah minum koktail di beberapa klub jazz kecil yang besar di New York, tapi empat malam di kota yang sibuk seperti itu sudah cukup jika Anda seusia kami.
“Meminum minuman kuno dan mendengarkan pianis, penyanyi, dan pemain saksofon hebat, saya merasa, sedikit kuno!
“Tapi ingat, sepuluh minggu ke depan akan jauh lebih sibuk daripada berada di New York!”
Pemain Yorkshireman, yang mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan April, memenangkan delapan rekor promosi Inggris dalam 43 tahun karirnya yang mencakup 16 klub berbeda.
Namun kini ia harus menjalani 15 pertandingan – delapan melawan sepuluh klub teratas – untuk menyelamatkan tim terbawah kedua Terrier itu agar tidak terjerumus ke League One hanya setahun setelah mereka menjalani final play-off lagi untuk kembali ke Liga Premier.
Paling banyak dibaca di Kejuaraan
CARA MENDAPATKAN TARUHAN GRATIS PADA SEPAKBOLA
Manajer Danny Schofield (42) dan Mark Fotherington yang berusia 39 tahun masuk dan keluar musim ini dan Huddersfield telah menjalani delapan pertandingan tanpa kemenangan.
Warnock menambahkan: “Saya bukan pembuat keajaiban dan saya tidak berjalan di atas air, tapi saya bukan pengemudi yang buruk dan akan memberikan yang terbaik.
“Mereka memiliki dua pemain muda yang bertanggung jawab dan menginginkan seseorang dengan pengalaman untuk mengatur tim hingga akhir musim, yang membuat mereka lebih sulit dikalahkan karena mereka sedikit berantakan.
“Setelah Birmingham, laga tandang ke Burnley dan kita akan berhadapan dengan tim-tim papan atas – tapi itulah yang saya sukai karena kita bisa mengacaukan segalanya bukan?
“Tim-tim papan atas akan berada di bawah tekanan yang sama besarnya dengan kami. Daripada mengalami getaran yang Anda alami saat masih muda dan terlalu khawatir, saya tidak akan panik.
Saya mengatakan kepada para pemain: ‘Anda beruntung saya bisa keluar dari masa pensiun. Saya akan menikmati 15 pertandingan ini dan saya ingin Anda juga.” Kami benar-benar akan memberikannya.”
Warnock mengambil pekerjaan itu “dengan jabat tangan Yorkshireman” dengan pemiliknya Dean Hoyle hingga akhir musim.
Dia sudah menjadi pahlawan di kota pasar di kaki bukit Pennines ini setelah dia mempromosikan tim melalui babak play-off ke apa yang sekarang dikenal sebagai Championship pada tahun 1995.
Bos Terrier berkata: “Para penggemar akan senang. Saya mendapat sambutan yang luar biasa ketika saya datang ke sini sebelum Natal. Saya ingin membuat mereka tersenyum.”
Meskipun Warnock bercanda bahwa dia adalah dinosaurus, dia telah memanfaatkan dunia media sosial dan membuat akun Twitter sendiri dengan beberapa postingannya menjadi viral.
Ketika Lionel Messi ketahuan tidur sambil memeluk Piala Dunia, Warnock men-tweet gambar di samping salah satu dirinya yang tertidur dengan trofi Kejuaraan yang dimenangkannya bersama QPR pada tahun 2011. Dengan judul “Deja Duvet”, postingan tersebut mendapat EMPAT JUTA hits.
Dan awal pekan ini dia memposting foto dirinya di samping model kerangka T-Rex dengan tulisan: “Dari satu dinosaurus ke dinosaurus lainnya, belum punah.”
Dia mengakui: “Saya tidak pernah berpikir tentang Twitter sebelum saya pensiun karena saya bahkan tidak bisa menyalakan komputer.
“Seseorang memasangkan postingan untuk saya, tapi saya selalu memikirkan ide untuk ditempelkan di sana. Salah satu hal pertama yang saya posting adalah tentang sepeda saya di Skotlandia. Saat itu sedang terjadi gelombang panas, jadi saya hanya menyuruh orang-orang untuk minum banyak air dan tidak mengalami dehidrasi. Ia mendapat 2,5 juta pukulan dalam waktu kurang dari sepuluh jam. Saya berpikir, ‘Betapa menyedihkannya hal itu?’
“Saya terlihat seperti orang idiot. Tapi, seperti tweet dinosaurus tempo hari, saya suka membuat orang tersenyum dan tertawa. Kadang-kadang kamu harus menertawakan dirimu sendiri.”
Yang tidak terlalu menggelikan adalah banyaknya kontroversi baru-baru ini mengenai keputusan wasit dan Warnock mungkin memegang rekor dalam membayar denda paling banyak atas pertengkarannya dengan ofisial.
Meskipun dia mengakui bahwa dia tidak mungkin mengubah cara hidupnya, dia yakin bahwa kini rekannya dari Yorkshire, Howard Webb, bertanggung jawab sebagai wasit di sepak bola Inggris, kualitasnya akan meningkat.
Dia berkata: “Saya telah melihat beberapa kesalahan selama beberapa minggu terakhir di VAR dan itu adalah nama-nama lama yang sama yang muncul ketika saya menjadi manajer sebelumnya.
“Mereka sudah menuju ke arah yang benar dengan Howard, dia adalah wasit sejati. Dia menggunakan hukum permainan yang tidak dipedulikan siapa pun — akal sehat. Kita tidak bisa terus berjalan seperti yang sudah kita lakukan.
“Saya menginginkan VAR karena saya terdegradasi di Cardiff karena gol yang berjarak dua meter. Tapi saya tidak pernah membayangkan masalah yang akan ditimbulkannya. Mereka masih mengambil keputusan yang salah dan cara mereka melakukannya menghilangkan kegembiraan dalam selebrasi gol. Ini memakan waktu terlalu lama.
“Kita harus memberi batas waktu untuk itu. Saya akan mengatakan 30 detik – jika mereka tidak dapat membuat keputusan dalam waktu tersebut, Anda harus mengikuti keputusan wasit. Terkadang dibutuhkan tiga atau empat menit — itu konyol.
“Saya bukan penggemar orang terakhir yang bertanggung jawab, Mike Riley, karena ketika dia menjadi wasit, dia adalah robot.
“Dan seperti itulah jadinya semua wasitnya.”
Namun jika Warnock keluar dari Huddersfield, dia akan merayakannya dengan meminum beberapa koktail kuno lagi.
Dan dia bersikeras: “Kalau begitu saya akan pensiun lagi.”
Iya betul…atau nunggu lowongan lain muncul Februari depan?
Dia tertawa: “Di usia saya, bekerja sepuluh minggu dalam setahun adalah hal yang sempurna.”
