JIKA ADA kemungkinan ancaman terhadap supremasi klub-klub Eropa, hal itu pasti datang dari benua Amerika.
Permainan klub di Amerika Selatan memiliki tradisi yang sama besarnya dengan Eropa, dan sama kuatnya hingga 30 tahun yang lalu.
Di masa yang sumber pendapatan utamanya adalah penjualan tiket, maka klub-klub besar di Uruguay bisa bersaing dengan siapa pun.
Kemudian era TV dimulai, dan Eropa adalah orang pertama yang memahaminya, menjual produknya ke seluruh dunia dan membuka kesenjangan yang besar.
Sejak itu, sepak bola Amerika Selatan telah menjadi industri ekspor, dengan para pemainnya melintasi Atlantik pada usia yang semakin muda.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa klub raksasa Brasil telah belajar lebih banyak tentang cara menghasilkan uang dari basis penggemar mereka yang sangat besar.
Namun model ini masih didasarkan pada penjualan pemain-pemain terbaik ke Eropa, dan meskipun demikian, sumber daya keuangan mereka telah mempersulit negara-negara Amerika Selatan lainnya untuk bersaing.
Tiga final terakhir Copa Libertadores, Liga Champions Amerika Selatan, semuanya menjadi urusan Brasil. Ini adalah sebuah masalah.
Sebuah solusi mungkin datang dari utara. Major League Soccer adalah kekuatan yang sedang naik daun – mereka menjelajahi Amerika Selatan dengan sangat baik – dan sekarang, untuk pertama kalinya, juara CONCACAF (Amerika Utara dan Tengah ditambah Karibia) berasal dari Amerika Serikat.
Selama beberapa hari ke depan, Seattle Sounders akan mewakili wilayahnya di Piala Dunia Antarklub.
Sepak bola di Amerika mempunyai momentum di belakangnya, namun kurang memiliki kredibilitas. Klub sepak bola Amerika Selatan mempunyai kredibilitas yang tinggi.
Diantaranya adalah Meksiko yang klubnya mempunyai banyak pengikut. Mengapa tidak menggabungkan semuanya dalam kompetisi raksasa Pan Amerika?
Salah satu jawabannya adalah jarak yang ditempuh. Benua Amerika itu besar. Buenos Aires, ibu kota Argentina, berada di belahan bumi yang berbeda dengan Mexico City.
Jarak keduanya lebih jauh dibandingkan London dengan sejumlah kota di India.
Dan itu baru setengah perjalanan ke Kanada. Masalah logistik menyulitkan penyelenggaraan Liga Champions untuk benua Amerika.
Tapi bagaimana dengan turnamen singkat antara tim terbaik dari Libertadores dan Liga Champions Concacaf?
Hal ini selalu terlihat lebih layak – dan minggu lalu sebuah pengumuman besar dibuat.
3
3
Mulai tahun depan, ada niat untuk menjadi tuan rumah kompetisi Final Four yang mempertemukan dua tim terbaik dari Amerika Selatan dan Concacaf.
Ini mempunyai potensi untuk menjadi sangat penting. Di mana dan kapan akan diputar? Bagaimana cara memasukkannya ke dalam kalender yang sudah dikemas? Masih terlalu dini untuk mengatakannya.
Namun jika kompetisi ini dimulai, kita mungkin akan melihat sebuah perubahan besar, sebuah peristiwa yang akan mengguncang dominasi Eropa selama beberapa dekade terakhir.
