SETELAH menjalani empat tahun penjara, terpidana penipu Billy McFarland telah membuka diri tentang penyesalan dan kesalahannya saat ini.
McFarland, 30, terkenal karena ikut mendirikan Festival Fyre 2017, yang membuatnya menipu investor hingga $26 juta.
4
Festival terkenal ini sangat dihebohkan oleh selebriti dan supermodel dan dibandingkan dengan orang-orang seperti Coachella.
Namun, acara tersebut tidak berjalan sesuai harapan – dan pada Juli 2018, McFarland mengaku bersalah atas skema tiket dan tuduhan penipuan terkait festival tersebut.
Setelah menjalani empat tahun penjara, McFarland menjadi orang bebas pada 18 Mei 2022.
Kebebasannya mengikuti upaya pembebasan awal yang gagal dari penjara pada April 2020, yang dia cari karena kondisi yang sudah ada sebelumnya yang dia klaim membuatnya sangat rentan tertular dan menderita efek serius atau fatal dari Covid-19 .
McFarland sekarang menggambarkan kegembiraannya tentang usaha barunya yang disebut PYRT, dilafalkan “bajak laut”, dan penyesalan terbesarnya tentang masa lalunya – pelanggaran kepercayaan.
“Pada 27 Februari kami meluncurkan produk kami berikutnya. Sekitar beberapa minggu lagi. Kami baru saja mempekerjakan petugas pertama kami,” kata McFarland dalam sebuah wawancara eksklusif.
Ketika ditanya apa yang terjadi di bulan Maret, McFarland menjelaskan bahwa dia telah beralih ke bisnis kencan.
“Benda kencan kecil yang baru saja kami buat. Jadi, kami datang ke sini di taman dan meminta orang-orang untuk mendeskripsikan pacar ideal mereka dan kami akan membuat gambar AI dari mereka, dan kami menemukan lima orang nyata yang sesuai dengan AI . .
“Ada kampanye besar-besaran dan kami telah membuat beberapa podcast dan seperti mengumumkan bahwa kami sedang melakukannya.”
McFarland tidak ragu ketika ditanya tentang hutang dan kehidupannya setelah dipenjara, dan bagaimana dia menghasilkan uang lagi sebagai “orang pemasaran”.
Dia menawarkan konsultasi dan saran kepada pengusaha teknologi dengan tarif $1.800 per jam, menurut Pos New York.
“Jadi banyak dana ventura dan startup yang serupa mencoba mencari cara untuk meluncurkan produk mereka. Jadi saya hanya melakukan pekerjaan konsultasi ini untuk mendanai PYRT,” katanya.
“Saya akan mencuci dermaga untuk pertama kalinya dan segera menyiarkannya secara langsung, jadi itu akan menyenangkan.
“Dan saya bekerja dengan perusahaan perhotelan dan melakukan pop-up keju panggang. Jadi saya akan memasak sandwich di Bahama.”
Saat ditanya kapan dia akan kembali ke Bahama, dia berkata: “Saya harus membayar mereka kembali dulu.
“Jadi saya mencoba membuat mereka dibayar kembali dalam beberapa bulan ke depan. Seperti ketika mereka dibayar kembali, kita akan berbicara dan menetapkan hari.”
McFarland melanjutkan dengan mengatakan bahwa ada banyak orang di industri yang menghubunginya setelah keyakinan penipuannya.
“Sama seperti CEO teknologi gila. Dan mereka seperti, ‘Kami mengerti, seperti kami mengerti bahwa Anda kacau. Dan seperti itu f ** k, tapi kami akan memberi Anda kesempatan.’ Jadi cintai orang super pintar, seperti membangun platform liar.”
Perencana acara yang dipermalukan itu tampaknya memiliki agenda baru terkait kehidupan setelah penjara.
Ketika ditanya apa yang dia kerjakan selain PYRT, dia berkata, “Jadi pada dasarnya semuanya tentang tema ini tentang bagaimana kita dapat membantu orang menjadi seperti hal yang mustahil dalam kenyataan?
“Dan semuanya oleh PYRT dibangun di atas tema itu dan mereka juga memiliki beberapa sub-proyek.”
Dia jujur ketika ditanya tentang situasi keuangannya, dan berapa gajinya yang masuk ke pemerintah untuk restitusi.
“Banyak, sebagian Bahama dan sebagian restitusi,” katanya.
“Saya melakukan pembayaran restitusi ke-15 hari ini sejak 30 Agustus. Jadi, setiap dua hingga tiga minggu saya akan melakukan pembayaran.”
Dia berkata dia masih tinggal di Brooklyn dan melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk membayar tagihan dan menjalani hidup sambil membayar iurannya.
Ketika ditanya apa penyesalan terbesarnya, McFarland berkata: “Selusin orang yang mendukung saya sejak saya berusia 19 tahun dan baru saja merusak kepercayaan mereka.
“Dan ketika saya memanggil mereka untuk mendukung Fyre, mereka tidak dalam posisi untuk menanyai saya.
“Ketika saya berjanji kepada mereka, itu akan baik-baik saja. Dan itu adalah bagian yang paling kacau dari semua ini. Saya harus membayar kembali orang-orang itu dalam segala hal.”
Ketika harus diawasi oleh pemerintah, McFarland mengatakan dia belum meninggalkan New York setelah dibebaskan – selain dari perjalanan ke New Jersey.
“Saya pergi ke Jersey sekali dan kemudian seolah-olah saya tidak mendapat izin untuk pergi.
“Saya perlu izin untuk pergi ke mana pun, tapi ya, semoga segera.”
FESTIVAL DENGAN
McFarland mengukir namanya sebagai pengusaha muda pada tahun 2013 setelah mendirikan klub sosial berbasis kartu bernama Magnises yang menggunakan dana investor sebesar $1,5 juta.
Bersama dengan rapper Ja Rule, dia mendirikan Fyre Media, yang berujung pada terciptanya Fyre Festival.
Fyre Media mengklaim prospektus yang dikirim ke investor bernilai $90 juta, meskipun hanya menghasilkan $60.000 dalam bisnis.
Pada 2017, Fyre Festival menjanjikan pengalaman VIP mewah yang serupa dengan festival besar lainnya, tetapi pelanggan yang membeli tiket tidak menerima apa yang dijanjikan.
Beberapa orang membayar $12.000 hanya untuk muncul di Bahama dan menemukan kumpulan tenda dan kasur secara acak.
Makanan mewah yang seharusnya menjadi bagian dari acara tersebut akhirnya menjadi sandwich keju yang disajikan dalam sebuah kotak.
Akhirnya, McFarland mengaku bersalah atas tuduhan penipuan terkait Festival Fyre, bersama dengan skema tiket palsu senilai $100.000 untuk acara seperti Coachella dan Met Gala.
Dia dilaporkan menjual tiket tersebut melalui perusahaannya bernama NYC VIP Access.
McFarland juga dihukum karena menipu investor dan pelindung festival sebesar $26 juta, yang sekarang menjadi hutang restitusi, per NME.
Selama persidangannya pada tahun 2018, seorang hakim menggambarkannya sebagai “penipu berantai” yang telah “tidak jujur selama sebagian besar hidupnya”.
“McFarland menemukan cara yang sulit bahwa janji kosong tidak mengarah ke pesta jet, sampanye, dan mewah – mereka mengarah ke penjara federal,” kata Geoffrey Berman, pengacara AS untuk Manhattan, selama persidangan 30 tahun itu. .
PERMINTAAN MAAF PUBLIK
Pada November 2022, enam bulan setelah pembebasannya, McFarland muncul di Good Morning America untuk meminta maaf atas perannya dalam festival musik terkenal itu.
“Saya harus minta maaf. Dan itu hal pertama dan terakhir yang perlu dilakukan,” McFarland dikatakan di acara itu.
“Saya mengecewakan orang. Saya mengecewakan karyawan. Saya mengecewakan keluarga mereka. Saya mengecewakan investor. Jadi saya harus minta maaf. Saya salah dan itu buruk.”
Dia melanjutkan: “Saya salah. Saya mengacau. Dan saya sangat terdorong oleh keinginan putus asa untuk membuktikan orang benar… Saya kira saya sangat tidak aman sehingga saya pikir satu-satunya cara untuk membuktikan diri kepada mereka adalah dengan lulus.
“Itu membawa saya ke jalan keputusan buruk yang mengerikan ini.”
HATI NURANI LAMA?
Beberapa ahli tetap skeptis terhadap PYRT usaha baru McFarland.
Itu dimulai sebulan sebelum permintaan maafnya di bulan November dan sekali lagi menjanjikan liburan pulau ke Bahama, per Berita NBC.
Namun kali ini, acara tersebut dilaporkan dapat dilakukan melalui realitas virtual — dan ini bukan festival.
PYRT sekali lagi menampilkan promosi dari pemberi pengaruh dan pembuat konten dan mungkin akan memungkinkan beberapa pelanggan untuk mengontrol apa yang terjadi di pulau terpencil secara real-time melalui teknologi realitas virtual, sementara beberapa lainnya benar-benar berada di lokasi fisik.
“Billy masih Billy. Dia menggunakan kata-kata yang berbeda, tapi dia menjual barang yang sama,” kata mantan desainer produk di Fyre Media, Shiyuan Deng, kepada outlet berita.
Mantan karyawan anonim lainnya mencatat: “Kesepakatan ada di sekitar promosi yang samar-samar misterius.”
“PYRT tampaknya merupakan latihan dalam asap dan cermin, kata kunci dan janji kosong tentang perjalanan mewah ke Bahama.”
Mereka melanjutkan: “Sebagai mantan karyawan yang memercayai kepemimpinan Billy di masa lalu, klien baru, investor, dan karyawan semuanya harus melanjutkan dengan hati-hati.”
Hanya waktu yang akan memberi tahu apa yang akan terjadi dengan usaha baru McFarland.
Untuk konten terkait, lihat liputan The US Sun tentang peringatan mendesak tentang penipuan yang berasal dari nomor telepon bank populer.
4
4
